在中国当代艺术创作领域，尚扬以其特立独行的绘画备受瞩目。当今，中国当代艺术家的作品许多都近借流行符号，远接西方潮流，然而尚扬的作品直指当下，从形式到内容散发着一种空灵高古中国人文气息，以灵动富有诗意的书写性确立了中国当代绘画的风范，为更多的艺术家开启了一扇联系传统和当代的大门。同时，他一直锐意进取，践行着他朴素的“古典气质，当代精神”以及“个人的，中国的，当代的”的创作定位，这对当代艺术创作界也不无启发。

　　材料的运用是尚扬艺术最为神奇、也最为迷人、最有魅力的一部分。尚扬极其善于发现发掘材料表现力。他视野宽阔，心胸开放，敏感于材料的种种特性，且不拘于专业、风格的限制，各种材质，只要符合表达的需要，或信手拈来，或妙手偶得，往往妙趣横生，化腐朽为神奇。

　　材料之于尚扬，不只是作为一种艺术表达的物质载体和形象表现的手段，而且材料本身即是一种绘画言说，直接地表达了他心中的感受和思考。即便如此，即便西方现代主义及后现代主义者对于材料运用的丰富经验对众多艺术家不无启示，然而尚扬却更关注、并洞见这些艺术家运用材料的思想、方法和智慧，以及他们在艺术观念上与中国禅宗思想千丝万缕的联系。学养深厚的尚扬善于借助自身的文化优势——对一千多年来中国山水艺术深刻体悟来融汇、化解、转化它，进行再创造。故而，尚扬虽身出苏派学院，其绘画语言却远离客观形象的束缚，远离现实主义审美及造型趣味，亦有别于波普的直白，抽象的晦涩。尚扬的绘画在自由表现的基调上，兼具涂鸦的轻松率性和水墨的书写抒情性，显得心手相应、随性自由、洒脱率真。他画面的形象处理大巧若拙、肌理设置举重若轻，从不坐实一处，在单纯中富有变化。这非常类似于中国传统的笔墨处理，追求语言的纯粹性与本体的张力，随机生发，注重偶然效果和笔触、色块、线条的灵动性，尚意韵而轻描摹。在画面的结构处理上，尚扬追求局部的呼应，相互生发和整体气息上的贯通。这点也非常接近于传统山水画“起承转合”的位置经营。其画面形象和客观物象若即若离，但又非简单的“似与不似之间”，而是在材料质感、肌理效果、笔触意蕴、象外之意共同参与下，构建起一个复杂丰富、非常有感染力的画境。

　　虽然当代艺术创作一直强调观念的作用，但尚扬并未因此把绘画语言降格为观念传达的工具，相反，他正是以中国文化的智慧赋予现代绘画语言无尽的趣味和生机，同时也给观念开辟了更为广阔的思想空间。因而观念表达在尚扬作品里不是味同嚼蜡的“枯禅”，而是诗意、具有情感温度、极具包容力、内在极其丰盈却又无法言表的“禅境”，它能够唤起生命深处的感动。这种境界都不是依靠传统的象征性、叙事性的具体形象来营造的，而是通过绘画痕迹、材料肌理这些本体张力直接呈现的，所以其作品既超越了西方传统的客观描绘，也突破了中国传统“似与不似”的意象表达，不落窠臼。尚扬的作品实现了形式和内容的全然合一，越过了一般艺术家对于语言和观念的二重迷执，“一超直入如来地”，为我们展现在当代语境下，自然社会与历史文化多重碰撞所激起的无限苍茫悠远的沉思。尚扬的作品亦因其旷达，因其无执，故而常常“如呼吸般自然”，在当代的形式下，由内而外地散发着中国古典气质，其简朴高华，沉静而空灵。